Kalau harus memilih satu partikel untuk dipelajari paling awal, pilihlah は. Hampir setiap kalimat perkenalan memakainya, dan polanya sederhana.
Partikel ini ditulis dengan hiragana は, tetapi dibaca wa, bukan ha. Tugasnya menandai topik: hal yang sedang dibicarakan. Jadi, kata apa pun yang berdiri tepat sebelum は adalah topik kalimat itu.
Dalam terjemahan bahasa Indonesia, は sering terasa seperti "adalah". Dalam bahasa Inggris, padanannya mirip is, am, dan are.
Ingat: は sebagai partikel selalu dibaca wa. Bacaan ha hanya muncul ketika huruf itu menjadi bagian dari kata, misalnya はな (hana, bunga).
Kalimat positif dengan は ditutup dengan です (desu). Untuk kejadian yang sudah lewat, です berubah menjadi でした (deshita).
Topik + は + … + desu | sekarang
Topik + は + … + deshita | lampau
私は小学生でした
Watashi wa shougakusei deshita
Dulu saya murid SD.
これは本です
Kore wa hon desu
Ini adalah buku.
昨日は日曜日でした
Kinou wa nichiyoubi deshita
Kemarin adalah hari Minggu.
猫は魚が好きです
Neko wa sakana ga suki desu
Kucing suka ikan.
Untuk menyangkal, ganti です dengan では ありません (dewa arimasen). Dalam percakapan, bentuk じゃ ありません (jya arimasen) lebih sering terdengar; artinya sama.
Topik + は + … + dewa arimasen / jya arimasen | sekarang
Topik + は + … + dewa arimasen deshita / jya arimasen deshita | lampau
昨日は試験ではありませんでした
Kinou wa shiken dewa arimasen deshita
Kemarin tidak ada ujian.
昨日は火曜日じゃありませんでした
Kinou wa kayoubi jya arimasen deshita
Kemarin bukan hari Selasa.
私は先生ではありません
Watashi wa sensei dewa arimasen
Saya bukan guru.
Kalimat tanya bahasa Jepang mudah dikenali: ada か di ujungnya. Tanda tanya jarang dipakai, apalagi dalam tulisan vertikal, jadi か itulah penandanya.
Topik + は + … + desuka | sekarang
Topik + は + … + deshitaka | lampau
今日は雨ですか
Kyou wa ame desuka
Apakah hari ini hujan?
昨日は試験でしたか
Kinou wa shiken deshitaka
Apakah kemarin ada ujian?
あの方は先生ですか
Anokata wa sensei desuka
Apakah orang itu guru?
は juga bisa mempertemukan dua topik yang bertolak belakang. Topik pertama dan kedua masing-masing diberi は, lalu keduanya disambung dengan が (ga, tetapi).
Topik 1 + は + … + ga, + Topik 2 + は + …
Dalam bahasa Indonesia, pola ini terdengar seperti "kalau …, kalau …" atau "…, tetapi …".
魚は食べますが、豚肉は食べません
Sakana wa tabemasu ga, butaniku wa tabemasen
Kalau ikan saya makan, kalau daging babi tidak.
日本は行きたいですが、インドネシアは行きたくないです
Nihon wa ikitai desu ga, Indoneshia wa ikitakunai desu
Kalau ke Jepang saya mau, kalau ke Indonesia tidak.
このケーキは美味しいですが、価格は高いです
Kono keeki wa oishii desu ga, kakaku wa takai desu.
Kue ini enak, tetapi harganya mahal.
彼はハンサムですが、彼は下手です
Kare wa hansamu desu ga, kare wa heta desu
Dia tampan, tetapi dia tidak terampil.
Berikutnya: Partikel O (を)